Храм Келания, первоначально, был построен в 543 г. до н.э., затем был отремонтирован принцем Уттией, братом короля Деванампиатиссы, после прибытия Арахата Махинды в 307 г. до н.э. Принц Уттия также построил здесь первые в истории жилые кварталы буддийских монахов (Сангхаваса).
Древний храм неоднократно разрушался дравидскими захватчиками из Южной Индии. Каждый раз храм перестраивался. Средневековый храм был разрушен португальцами в 1510 году, но реконструирован королем Кирти Шри Раджасингхой. Строительство Нового Храма было начато в 1927 году и завершено в 1946 году под патронажем госпожи Хелены Виджевардене.
Храм известен своим изображением лежащего Гаутамы Будды и картинами местного художника Солиаса Мендиса, на которых изображены важные события в жизни Будды, в истории буддизма на Шри-Ланке, а также эпизоды из сказок Джатаки. Каждый январь здесь проходит процессия Дуруту Маха Перехера. В храме установлена 18-футовая каменная статуя бодхисаттвы Авалокитешвары.
Визит Будды
Храм Келания известен тем, что его посещал Будда. Говорят, что Будда, зная, что Ланка будет единственной страной, где его религия будет наиболее прославлена, почтил этот остров тремя визитами: первый в Махиянгану, второй в Нагадипу и третий в Келанию. Подробности этих посещений записаны в Махавансе и Чулавансе, двух старейших исторических хрониках Шри-Ланки. Говорят, что Будда совершил свой третий визит по личному приглашению, направленному ему Маниакхикой, царем-нага Келании.
Будда и сопровождающие его Араханты были встречены с благоговением. Предание гласит, что Будда омылся в водах реки Келани напротив того места, где сегодня стоит Келани Вихара, что сделало реку священной для народа Шри-Ланки. После этого Будду и Арахантов проводили процессией в украшенный зал, специально воздвигнутый по этому случаю. Там им предложили роскошную еду. Говорят, что после еды Будда произнес речь перед королем и его подданными. Позже, в ознаменование этого события, царь, как говорят, построил дагабу (разновидность буддистской ступы) на этом священном месте и поместил в ней усыпанный драгоценными камнями трон, на котором восседал Будда.
После визита Будды Келания получила священный статус священного места буддийского поклонения. После официального введения буддизма в Шри-Ланке Арахатом Махиндой примерно в 246 г. до н.э.; во время правления короля Деванампиатиссы Келания снова приобрела известность. Говорят, что брат короля Уттия реконструировал Келани Четию и вдобавок реконструировал монастырь. После него Келания, похоже, стала отдельным королевством. Его племянник, сменивший его, построил великолепное пятиэтажное здание и алтарную комнату, чтобы добавить красоты этому месту.
Старые картины были сделаны, когда храм был перестроен в период Канди. Ими украшены стены и потолки двух комнат старого флигеля. В этих старых картинах мы могли ясно заметить влияние Южной Индии на сингальское искусство. Есть также следы западного влияния в отношении общественной жизни и одежды.
Вихараг или дом изображений теперь состоит из двух святилищ, старого и нового, в одном здании под двумя крышами. Вид храма издалека очень впечатляющий. Подойдя ближе, мы поражаемся изумительным художественным способностям тех, кто его построил.