Культурный ландшафт Вахау - это уникальный участок долины Дуная между Мельком и Кремсом, который поражает своим высоким визуальным качеством. Здесь сохранились многочисленные следы истории, начиная с доисторических времен, в виде монастырей, замков, руин, городов и деревень, а также сельскохозяйственных угодий, преимущественно виноградников.
Очистка естественного леса местным населением началась еще в неолитический период, но радикальные изменения в ландшафте произошли примерно в 800 году, когда баварские и Зальцбургские монастыри начали культивировать склоны Вахау, создав современный узор виноградных террас. В последующие века площадь под культивацией колебалась под влиянием изменений климата и рынка вина, а также острой нехватки рабочей силы, которая сменилась повышением заработной платы в 17 веке. В 18 веке активно продвигалось горное виноделие в экологически оптимальных регионах. Другие территории превратились в пастбища, что имело экономические последствия, такие как закрытие некоторых предприятий и рост других. Именно в этот период виноделие было окончательно заброшено в верхних частях Вахау, а развитие сельской местности в 19 веке оказало особенно глубокое влияние на Вахау. Соотношение площадей, используемых для виноградарства или фруктовых садов, которое продолжает тесно коррелировать с колебаниями рынка этих продуктов, придает Вахау его характерный вид.
Основные планировки городов Вахау восходят к 11-12 векам. Развитие поселений с их однородным характером проявляется в структуре городов, как в расположении и конструкции домов на в основном нерегулярных участках, так и в уличных узорах, которые практически не изменились со времен позднего Средневековья. Некоторые городские центры были немного расширены на своих внешних границах за счет строительства небольших жилых зданий, в основном после 1950 года. Здания в городах Вахау датируются более поздними периодами, чем планы улиц. В 15-16 веках каменное строительство начало заменять деревянные крестьянские и буржуазные дома.
Виноградные фермы, которые обычно имеют продолговатую форму и либо U-образную, L-образную форму или состоят из двух параллельных зданий, датируются поздним Средневековьем и 16-17 веками. Большинство из них имеют боковые стены ворот или встроенные сводчатые проходы, служебные здания и гладкие фасады, которые в большинстве своем были изменены с 18-го и 19-го веков. Фасады часто украшены позднесредневековыми и постсредневековыми эркерами на массивных консолях, статуями в нишах, настенной живописью и сграффито, остатками росписи или богатыми барочными фасадами. Крутая, высокая, двускатная крыша встречается настолько часто, что ее можно считать архитектурной особенностью дома Вахау.
Многие здания 18-го века, такие как таверны или гостиницы, станции для смены тягловых лошадей, дома лодочников и сборщиков пошлины, мельницы, кузницы или склады соли, часто датируемые 15-м и 16-м веками, все еще служат торговым и ремесленным целям и частично интегрированы в структуру города. Многие замки доминируют над городами и долиной Дуная, а многие архитектурно и художественно значимые церковные здания доминируют как над городскими пейзажами, так и над ландшафтами.
Культурный ландшафт Вахау был внесен в список культурного наследия человечества ЮНЕСКО в 2000 году. Этот объект представляет собой уникальный пример рекийнного ландшафта, который граничит с горами и сохранил материальные свидетельства своей долгой исторической эволюции.
Вахау также является ярким примером органического и гармоничного развития ландшафта. Архитектура, человеческие поселения и сельскохозяйственное использование земли в этом районе ярко иллюстрируют средневековый ландшафт, который развивался органично и гармонически на протяжении времени.
