Айн-Шамс, что в переводе с арабского означает «Глаз Солнца», расположен на месте, где был построен древний центр фараонов Иуну. Греки называли этот город «Гелиополис», имея в виду греческого бога солнца Гелиоса, так как египетскому богу солнца Ра поклонялись в главном храме. Это одна из древнейших столиц мира.
Немногое из древнего города или храмов сохранилось. Тем не менее, в этом районе было найдено много блоков, которые повторно использовались в домах Каира во времена ислама. В городе до сих пор ведутся раскопки. На кладбищах сохранились гробницы Древнего царства, в том числе гробницы Панхеси и Хонсу-анх. Вполне вероятно, что храм, ныне разрушенный, был таким же большим, как Карнакский храм, посвященный Амону в современном Луксоре. Там жрецы отвечали за регистрацию прохождения солнечного года, установление египетского календаря и хронологии.
Обелиск Сенусерта I, относящийся к 12-й династии (1956-1911 гг. до н.э.), до сих пор стоит на этом месте. Обелиски представляли собой солнечные лучи, представленные в камне, таким образом, обычный символ бога солнца в Древнем Египте. Многие обелиски из местных храмов, вероятно, были перенесены греками и римлянами в Древний мир. Колонна из гранита и песчаника, построенная королем Меренптахом (1213-1203 гг. до н.э.), была обнаружена в разобранном виде. Его перевезли, перестроили и выставили в Большом египетском музее.
Благодаря обнаружению текстов, связанных с культом, хорошо известна влиятельная роль Гелиополя в религиозной жизни фараонов. Бог солнца Ра-Атум был связан с одной из древнеегипетских теорий творения. Этот бог сел на первоначальный холм, возникший из разлившихся вод «Нун», и начал создавать других богов воздуха, Шу и Тефнут. Из этих воздушных богов произошли земной Геб и небесный Нут, положившие начало сотворению мира.
