Древний город Эфес, расположенный в пределах того, что когда-то было устьем реки Каистр, представляет собой последовательные греко-римские поселения, основанные на новых местах, которые следовали за побережьем, отступающим на запад. Раскопки выявили величественные памятники римского имперского периода, включая библиотеку Цельса и Большой театр. От знаменитого храма Артемиды, одного из «Семи чудес света», осталось немногое, он привлекал паломников со всего Средиземноморья. С V века дом Девы Марии, крестообразная часовня в семи километрах от Эфеса, стала важным местом христианского паломничества. Древний город Эфес является выдающимся примером римского портового города с морским каналом и гаванью.
В пределах того, что когда-то было устьем реки Каистр, непрерывная и сложная история заселения Эфеса может быть прослежена с седьмого тысячелетия до нашей эры на кургане Джукуричи до настоящего времени в Сельчуке. Город, основанный в 2-м тысячелетии до нашей эры, стал одним из крупнейших и самых могущественных святилищ древнего мира под руководством Эфеса. В IV веке до нашей эры Лисимах, один из двенадцати генералов Александра Великого, основал новый город Эфес, оставив старый город вокруг Артемизиона. Когда Малая Азия была включена в состав Римской империи в 133 году до нашей эры, Эфес стал столицей новой провинции Азия. За последние 150 лет раскопки и консервация позволили обнаружить величественные памятники римского имперского периода вдоль старого процессуального пути через древний город, включая библиотеку Цельса и террасные дома. От знаменитого храма Артемиды, одного из «Семи чудес света», осталось немногое. Он привлекал паломников со всего Средиземноморья, пока его не затмило христианское паломничество к Церкви Марии и Базилике Святого Иоанна в V веке. Паломничество в Эфес продолжалось даже после исчезновения самого города и продолжается по сей день. Мечеть Иса Бей и средневековое поселение на холме Айасулук отмечают приход сельджуков и османов.
Эфес является исключительным свидетельством культурных традиций эллинистического, римского имперского и раннехристианского периодов, отраженных в памятниках в центре древнего города и на холме Айасулук. Культурные традиции римского имперского периода отражены в выдающихся представительных зданиях городского центра, включая библиотеку Цельса, храм Адриана, Серапейон и Террасный дом 2, с их настенными росписями, мозаиками и мраморной облицовкой, показывающими образ жизни высших слоев общества в то время.
Эфес в целом является выдающимся примером поселения, определяемого экологическими факторами на протяжении времени. Древний город выделяется как римский портовый город с морским каналом и гаванью вдоль реки Каистр. Более ранние и последующие гавани демонстрируют меняющийся речной ландшафт от классической Греции до Средних веков.
Исторические свидетельства и археологические остатки значительных традиционных и религиозных анатолийских культур, начиная с культа Кибелы до современного возрождения христианства, видны и прослеживаются в Эфесе, который сыграл решающую роль в распространении христианской веры по всей Римской империи. Обширные останки базилики Святого Иоанна на холме Айасулук и церкви Марии в Эфесе свидетельствуют о важности города для христианства. Два важных церковных собора прошли в Эфесе в 431 и 449 годах н.э., что положило начало почитанию Девы Марии в христианстве, что можно рассматривать как отражение более раннего почитания Артемиды и анатолийской Кибелы. Эфес также был ведущим политическим и интеллектуальным центром, вторым философским факультетом в Эгейском море, и Эфес как культурный и интеллектуальный центр оказал большое влияние на философию и медицину.
