Исторические районы Стамбула, включенные в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, представляют собой уникальное сочетание архитектурных шедевров, отражающих встречу Европы и Азии на протяжении многих веков. Они включают в себя такие знаменитые достопримечательности, как собор Святой Софии, построенный в VI веке при императоре Юстиниане, и Сулеймание-джами, крупнейшую мечеть XVI века, созданную великим османским архитектором Синаном. Эти и другие исторические памятники, расположенные в четырех районах Стамбула, являются свидетельством уникальной истории города, который был столицей Восточной Римской империи и Османской империи.
На протяжении всей истории памятники в Стамбуле оказывали значительное влияние на развитие архитектуры, монументального искусства и планировки пространства как в Европе, так и на Ближнем Востоке. Так, сухопутная стена длиной 6,650 метров, построенная при Феодосии II в 447 году, стала одной из ведущих моделей для военной архитектуры; собор Святой Софии стал образцом для целого семейства церквей, а затем и мечетей, а мозаики дворцов и церквей Константинополя оказали влияние как на восточное, так и на западное искусство.
Стамбул является уникальным свидетельством византийской и османской цивилизаций благодаря большому количеству высококачественных примеров разнообразных типов зданий, некоторые из которых сопровождаются произведениями искусства. К ним относятся оборонительные сооружения, церкви и дворцы с мозаиками и фресками, грандиозные цистерны, мавзолеи, мечети, религиозные школы и бани. Жилые дома вокруг крупных религиозных сооружений в районах Сулеймание и Зебек представляют собой исключительные свидетельства позднеосманского городского уклада.
Город представляет собой выдающийся комплекс памятников, архитектурных и технических ансамблей, иллюстрирующих выдающиеся этапы человеческой истории. В частности, дворец Топкапы и комплекс Сулеймание с караван-сараем, медресе, медицинским училищем, библиотекой, баней, больницей и императорскими гробницами являются непревзойденными примерами дворцовых и религиозных комплексов османского периода.
